英の新型原子炉計画に日本が参加
ヘリウムガスで熱を取り出し、30年代の稼働目標
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(出典) 読売新聞オンライン/2022年9月3日
英国による次世代原子炉「高温ガス炉」の開発計画に、日本が参加することが2日、
わかった。 2030年代初めの稼働を目指す英政府が、日本原子力研究開発機構と
英研究機関の合同チームを事業者に選んだ。 日本政府が次世代炉の建設検討にかじ
を切るなか、同機構を所管する経済産業省、文部科学省は、世界をリードする技術で
海外計画を後押しするとともに、将来の国内建設に向けた人材育成につなげる考えだ。
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| 高温ガス炉の仕組みと利用方法 |
高温ガス炉は、炉心の核燃料から出る熱をヘリウムガスで取り出す原子炉。 高温・
高圧になったガスの力などでタービンを回して発電する。 発電のほか、熱を使って
燃料電池に用いる水素を製造できるため、米英やカナダ、ポーランド、中国、韓国が
開発に力を入れる。 大量の水で熱を取り出す従来の軽水炉とは異なり、立地の制約
も少ない。 これらの利点から、軽水炉に続く次世代炉の一つとして注目を集める。
英ビジネス・エネルギー・産業戦略省は、発電設備を含む初の実証炉の建設を決め、
炉の規模や発電コストなどを予備調査する事業者の公募を今年4月から開始。
今回、原子力機構と英国立原子力研究所のチームなど5チームを選んだ。
計画は3段階で進む。 半年程度で予備調査を終え、25年頃までに設計、30年代
初頭までに英国内で建設や運転を実現させる。 今回の選定は第1段階に当たり、実証
炉の建設を担うには、残る2回の公募にも選ばれる必要がある。
原子力機構は、高温ガス炉の実験炉「HTTR」(茨城県大洗町)で04年、世界最高と
なる950度の熱の取り出しに成功するなど、独自の技術を持つ。 30年までに水素を
製造する計画もある。 予備調査で実績を積んだうえで、HTTRに参加した企業ととも
に、実証炉建設への参画を目指す。 計画への参加を通じ、技術の向上や海外への
売り込みを狙う。
岸田首相は先月24日、次世代炉の建設を年末までに検討する方針を示した。
「革新軽水炉」と呼ばれる安全性を高めた従来型の原発が軸だが、ポスト軽水炉の
国内開発に向けた議論も今後加速しそうだ。
◆高温ガス炉=冷却材ヘリウムガスを用いる原子炉で、軽水炉よりもはるかに高い
700度超の熱を生み出し、効率的に発電できる。 核燃料は耐熱性の高いセラミッ
クスで覆われているため、炉心溶融が起きにくいとされる。 炉心で水を用いない
ことから水素爆発も原理的に発生しない。
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